Ученые впервые количественно оценили уровень загрязнения свинцом атмосферы в местах добычи серебра в Древнем Рима I-II веков н.э. и пришли к выводу, что токсичный металл, вероятно, привел к снижению IQ у многих древних римлян.
С 27 г. до н. э. по 180 г. н. э. в Риме царил период относительного мира и процветания — Pax Romana.
Это — начало Римской империи, строительства Колизея и расширения империи, охватившей все Средиземноморье и большую часть Британских островов. Однако промышленная выплавка серебра, сопровождавшая такое процветание, имела и темную сторону: загрязнение окружающей среды свинцом.
В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые впервые количественно определили уровень загрязнения свинцом атмосферы в местах добычи серебра в Древнем Рима I-II веков н.э. и пришли к выводу, что токсичный металл, вероятно, привел к снижению IQ у многих древних римлян.
Сегодня ученые знают, что даже незначительное кратковременное воздействие загрязненных свинцом труб, красок и игрушек может привести к сердечным расстройствам и проблемам в работе мозга, особенно у младенцев и маленьких детей. А ведь свинец был повсеместно распространен в Древнем Риме. Он использовался в керамике, косметике, расписной глазури, водопроводных трубах и в качестве подсластителя в вине. Исследователи даже считают, что отравление свинцом ускорило падение Римской империи.
Некоторые римляне признавали опасность свинцовых загрязнений. Плиний Старший называл белый свинцовый порошок, использовавшийся в римской косметике, «смертельным ядом», — говорит Калеб Финч, ученый из Университета Южной Калифорнии, не принимавший участия в исследовании. Но хотя зубная эмаль и скелетные останки свидетельствуют об отравлении свинцом у некоторых римлян, ученые спорят о том, насколько серьезной была эта проблема.
По словам Джозефа Макконнелла, ведущего автора нового исследования, большая часть воздействия свинца приходится на загрязнение воздуха. По его словам, при добыче и выплавке серебра из богатого свинцом минерала под названием галенит токсичный металл выделяется в виде паров: «На каждый грамм добытого серебра приходится около 10 000 граммов свинца».
Здесь следует уточнить, что настолько бедные серебром руды действительно разрабатывались в Риме, хотя были и месторождения гораздо более богатые, где содержание серебра было примерно в 10 раз выше. Но основной элемент галенита — свинец — не шел в отвалы, он и сам активно использовался.
Свинцовые слитки из римской Британии в Музее Уэллса и Мендипа.ВикипедияПредыдущие работы Макконнелла и других ученых показали, что ледяные керны, пробуренные в Арктике, сохраняют запись атмосферного свинца с течением времени. Эти керны подтверждают связь с плавильным производством и загрязнением окружающей среды свинцом, показывая, что уровень свинца падал после таких значительных событий, как снижения доли серебра в обычных римских монетах-денариях и во время Антониновская чума 165 года до н.э., которая убила около 10% римского населения.
Связь между этими событиями имеет смысл, говорит Макконнелл. Чума естественным образом «уменьшила количество рабочей силы, необходимой для добычи и выплавки металла», что, в свою очередь, привело к уменьшению количества серебра, используемого в монетах, и снижению загрязнения свинцом, выделяющимся в шахтах.
Как загрязнение атмосферы свинцом повлияло на римлян
Чтобы выяснить, как загрязнение повлияло на здоровье человека, Макконнелл и его команда обратились к данным трех хорошо изученных ледяных кернов из российской Арктики и Гренландии с датами, охватывающими период Pax Romana (I-II века н.э.)
Используя исторические климатические данные, включая сезонные ветры и влажность, команда смоделировала, насколько высоким должен был быть уровень свинца над Европой, чтобы объяснить его содержание в ледяных кернах. Полученные результаты свидетельствуют о том, что Рим выбрасывал от 3 до 4 килотонн свинца в атмосферу каждый год в период Pax Romana, объясняет Макконнелл, что в общей сложности составляет более 500 килотонн.
Затем исследователи применили современные эпидемиологические уравнения для оценки когнитивного воздействия этих уровней загрязнения.
Результаты показали, что уровень свинца в крови во время Pax Romana был намного выше, чем в периоды, которые были до или после него. Избыток свинца привел к «снижению когнитивных способностей в среднем на 2,5-3 IQ-балла по всей империи», — объясняет Макконнелл. Такое снижение был сильнее вблизи шахт, которые располагались в таких местах, как современные Франция, Испания, Великобритания и восточная часть Адриатики.
Но в падении Рима свинец не виноват
Древнеримская свинцовая труба, хранящаяся в Национальном музее Равенны.
Калеб Финч пока осторожен: «Вывод о «повсеместном снижении когнитивных способностей» на основе предполагаемого снижения на три IQ-балла не соответствует огромной производительности Римской империи, когда производство свинца было максимальным».
Хотя Финч не убежден в том, что когнитивные способности римлян снизились из-за свинцового загрязнения, он считает, что результаты исследования помогают опровергнуть мнение о том, что отравление свинцом способствовало падению Рима: в последние века существования империи производство этого металла значительно сократилось.
Но ученые считают, что Древний Рим стал самым ранним примером широкомасштабного загрязнения окружающей среды человеком. Макконнелл говорит:. «Я оставляю эпидемиологам и историкам решать, изменило ли это историю и насколько сильно».
Читать далее →
Свежие комментарии