Анализ последних данных с космического аппарата «Розетта» неожиданно помог ученым получить еще один снимок кометы Чурюмова — Герасименко. Фотография была сделана с высоты 18 метров над поверхностью небесного тела, сообщает сайт Европейского космического агентства (ESA).

Зонд «Розетта» провел на орбите кометы Чурюмова — Герасименко 12 лет.

С его помощью в ноябре 2014 на поверхность небесного тела был спущен модуль «Филы», что стало первой в истории человечества посадкой на поверхность кометы. В течение нескольких лет «Розетта» изучала комету Чурюмова — Герасименко и присылала на Землю ее снимки. Миссия межпланетной станции завершилась 30 сентября 2016 года запланированным столкновением с поверхностью планеты.

ESA опубликовало последние данные, полученные «Розеттой» в декабре прошлого года. Тогда исследователи сообщили, что завершили обработку информации, присланной аппаратом перед завершением работы. «Розетте» удалось измерить плотность газа и плазмы в нижних слоях комы кометы, определить размеры и концентрацию частиц пыли и получить рекордно детальные ультрафиолетовые спектры поверхности небесного тела.

Однако теперь ученые смогли обработать телеметрические данные, которые космическая станция не успела переслать до конца. Участники миссии поясняют, что «Розетта» передавала информацию в виде пакетов, каждый из которых содержит примерно 4 килобайта данных. Фотографии, которые получал зонд, занимали примерно 23 килобайта, поэтому операционная система «Розетты» делила данные на шесть пакетов перед отправкой на Землю. Последняя передача информации прервалась примерно на середине — космическая станция успела отправить лишь 12 килобайт данных.

Автоматическая система, анализировавшая сигнал на Земле, не распознала в полученных данных изображение, так как были получены не все шесть пакетов. Однако команда «Розетты» обнаружила файлы в системе и с помощью специальных алгоритмов смогла восстановить снимок. Фотография была сделана с высоты 17,9–21 метра и запечатлела область поверхности кометы, равную одному квадратному метру.

За время работы «Розетта» и «Филы» собрали множество научных данных, которые помогли исследователям изучить комету Чурюмова — Герасименко. Ученые обнаружили на ней иней и прекурсоры сахаров, балансирующие скалы и молекулярный азот.